На этот раз нам не рассылали всякие конверты. Похоже проблемы с бумагой. У нас не так много планет, производящих бумагу, на половину из них нападали. Выдавать каждому диски слишком расточительно.
   Нас попросту собрали всех вместе в одном зале на недавно созданной земной колонией. Под словом "недавно" я подразумеваю около 30 лет. Первые поселенцы уже состарились, у них уже и внуки появились. В общем типичная молодая колония со свойственными порядками. Ну знаете ли двери не закрывают и тому подобное. Но я что-то отвлекся.
   Информация, выданная там была предназначена всем сразу, и каждому в отдельности. Иными словами я больше скучал, чем слушал и был в этом не одинок.
   Итак, наша цель - небольшая планета, имеющая разряженную атмосферу, менее четверти атмосферы Земли или что-то вроде того, состав - инертные газы, излишне радиоактивная, одного урана там столько… У них там два городка, работают только машины. Наверно там вообще нет ни одного живого существа.
   И какая же польза от атаки? Лишить ресурсов. Или же ядерного оружия, если таковое у них есть. Хотя оно уже наверняка есть готовое… В общем ладно, к черту догадки, мы сражаемся не с людьми, как всю предыдущую историю, а с иным разумом.
   Мне Антон про этот разум уже давно все уши прожужжал. С нив во что угодно поверить можно. Ну я то человек упрямый, и не привык верить во все сразу. Ну может разум и другой, но логика- то должна оставаться логикой, что бы там об этом не говорили. И следующая атака подтвердила это…

             * * *

   -Вот это я понимаю, лёгкая цель - разбомбить планету, которую никто не обороняет. Все равно, что банк без сейфов, охраны, заходи, бери что хочешь никто и слова не скажет. - сказал мне Антон сразу после собрания.
   -Не совершай ошибок, ни тебе ни кому-либо другому никогда не удастся просчитать всё до мельчайших деталей. - ответил я ему.
   -Сразу видно, привыкаешь к войне…
   -Человек ко всему привыкает, именно по этому он и дожил до теперешнего времени, пройдя через такое количество катаклизмов. А с другой стороны именно в такие опасные моменты и начинаешь жить.
   -Ну да. Ладно, мне ещё свою машину готовить, а до вылета только три часа остается.
   -Итак… начали!!!
   Хлопнув друг друга по плечу, каждый из нас отправился в свою сторону.
   Работы у меня было больше, чем у него, а время поджимало. Приготовить достаточно мощный корабль к предстоящей битве не такое уж простое дело, нужно учитывать каждую мелочь. Хотя он в любой момент готов к бою, любая пушка всегда заряжена и в любую секунду может выстрелить. Но с ними не всё так просто, как может показаться на первый взгляд. Во времена технического прогресса на них навесили громадное количество электроники. Всё, что с ней связано и надо было проверить.
   Аварийные перегородки, во избежание утечки воздуха, средства эвакуации, система охлаждения главного реактора, аварийного реактора, сами реакторы, ремонтные роботы, и это лишь малый перечень того, что я должен был проверить. Отпущенные три часа пролетели совершенно незаметно. Закончил я буквально за несколько минут до того, как был отдан приказ о вылете.
   За время перелета я наконец-то позволил себе немного расслабиться, посидеть просто ничего не делая…
   Как только мы прибыли на место, я вновь принялся за свою работу. Тут же определил наше относительно той самой планеты, к которой мы летели только для того, чтобы повоевать, и преодолели ради этого занятия не один световой год.
   В радиусе 100 миллионов километров глухо как в танке. Теперь надо дождаться остальных. Это займет не так много времени, но его хватит, чтобы нас засечь и послать к нам кого-нибудь для разбора полётов.
   Вскоре всё было готово и вся наша армада двинулась в направлении той самой планеты, которая издалека и вовсе не казалась планетой. Скорее она была похожа на очень яркую звёздочку.
   По мере приближения, звездочка становилась всё ярче и вскоре стала напоминать очень-очень маленький шарик. Когда она увеличилась до размеров горошины на расстоянии вытянутой руки, с кораблей стали стартовать истребители. Быть может они и не потребуется. Ближнего боя не предвидится.
   Мы всё ещё приближались к цели. И вот тут-то кто-то заметил то, чего в принципе не должно быть. Судя по его радару по планеты, в нашем направлении двигалось огромное количество объектов. Я глянул на свой. Та же картина. Причем не очень-то приятная это была картина.
   Командование отреагировало стразу и приказало немедленно изменить строй. В соответствии с данной ситуацией наиболее мощные корабли должны были выйти вперед, к врагу, истребители уйти подальше. Почему так? У кораблей побольше, орудия помощнее, и стреляют он подальше, да и уничтожить их куда сложнее.
   Через пять минут после перестройки м всё ещё никого не видели. В космосе нельзя увидеть даже небольшой астероид, с километр в диаметре, пока расстояние до него не сократится до нескольких десятков километров. До противника оставалось порядка двух с половиной тысяч километров.
   Какой-то монитор показывал сколько осталось до передовых войск. Цифра эта быстра таяла, словно отсчитывала последние минуты моей жизни. В космическом пространстве обычно передвигаются со скоростью 25 километров в секунду, во время ближнего боя она снижается почти до нуля. Вскоре они начнут снижать скорость. У нас еще минут пять перед боем. Этого вполне может хватить на то, чтобы помолиться, или наспех начеркать завещание. Прицельный огонь открывать ещё рано, мы их ещё не видим. Только данные радара. По ним как следует прицелиться, особенно на таком расстоянии, никак нельзя.
   Тут похоже у какого-то парня не выдержали нервы, и он отдал приказ пальнуть из парочки пушек. Я не обратил на это внимание. Я уже привык не обращать внимания на отчаяние, но когда вдали я увидел пару вспышек от взрыва, вот тогда я принял в серьез того парня. Если у врага плотный строй, то этим нужно воспользоваться. Или короче говоря, почти любой выстрел найдет свою цель. Мой корабль тоже открыл огонь, и вскоре нас поддержали и все остальные.
   Количество вспышек резко увеличилось, и вскоре они слились в одно целое. Стало казаться что на нас движется огненная лавина. Другого сравнения я к сожалению подобрать не могу. Что ж, немного отсрочим нашу встречу, и чем дальше, тем не хуже.
   Ближний бой мы конечно отсрочили, не на долго, но по крайней мере силы теперь были равны. Но тут было ясно, что без него не обойтись. Они тем временем приблизились на столько, что мы могли различить хотя бы крупные корабли, а значит теперь мы можем вести прицельный огонь. Крупные корабли наиболее мощны, но из-за их размера их легчи и уничтожить. Вот именно поэтому нормальные люди (люди?) придумали прятать всё важнейшее оборудование внутри, а наружу выставлять многометровый слой сверхпрочной стали.
   Они похоже использовали энергетические щиты, по крайней мере их корабли не бронированы, стреляют они метко. Как-то после одного боя на моём корабле пришлось менять добрую половину всей брони.
   Пока они продолжали приближаться, я продолжал по ним стрелять. Точнее стреляли всякие оружейники, я лишь пилот, моё дело управлять кораблём и большая часть экипажа должна мне подчиняться во всём. Не знаю как, но в первые несколько минут до вражеских кораблей не долетает ничего, будь то кусок плазмы или какой-то снаряд. Все взрывалось в нескольких сотнях метров от борта, разведка так и не поняла почему, говорят энергетический щит. Ну если раньше меня этот факт по своему заводил, то теперь он не заводил ни сколько. Они приближаются, а мы не можем причинить им вреда. Это становиться уже не так интересно, нежели когда у нас численное преимущество, а они далеко. Сейчас мы равны и они близко. Да еще по всей видимости легкая кавалерия типа наших истребителей. Радар показывал их присутствие, но я их пока не увидели.
   Крупные корабли передвигались как богатые аристократы. Они обычно выдерживали, в смысле отражали, порядка ста ударов орудий. Я уже ударил по одному из них раз двадцать или тридцать. Что в принципе не плохо, если учесть, что корабль неподалёку от меня тоже пальнул по нему раз десять. Расстраивал лишь один факт, через 60 секунд он приблизится на столько, что сможет самостоятельно открыть огонь по мне.
   Ситуация складывалась примерно таким образом: по мне будет вестись огонь (на войне это в принципе неизбежно), избежать этого я не могу. И спрашивается должен ли я что-нибудь делать в такой ситуации? Этот вопрос очень похож по смыслу на другой. Зачем жить, если мы всё равно помрём? Обычно ответить на него никто не может, но все считают, что жить надо.
   Но за столько короткий промежуток времени просто нельзя серьезно изменить положение. Я сделал все что мог, но он открыл огонь. Вскоре зажегся красный огонёк на дисплее. Он попал по орудию под номером 15. Одно из основных. Тут же в динамике раздался голос о какого-то оружейника: "Пятнадцатое орудие уничтожено, сэр!"
   -Понял тебя.
   Отлично, одно орудие уничтожено. Хотя чего в этом отличного? Просто так говорят. А всё же этот парень явно не дурак, уничтожает непосредственную угрозу, потом наверняка примется за меня. Что и говорить, сам шёл добровольцем. Но надежды я пытался не терять, к тому же мне помогали, как вы ещё наверно помните. Ну а что было толку, его словно небеса хранят, в которые я не верю к сожалению. А вот ему повезло. Он уничтожал одно орудие за другим, пока я делал вид, что пытаюсь его хотя бы поцарапать. Ну нам всё же удалось кое-как его одолеть. Правда я, точнее мой корабль "Титан" был уже почти неспособен воевать, повреждено больше половины орудий, даже противометеорная пушка, которой я тоже решил не брезговать.
   А тут и легкая кавалерия подоспела, не наша разумеется. Судя по датчикам на обшивке, ей приходится сейчас не сладко. Атаковали со всех сторон. Более мелкие пушки тут насладились вдоволь, они для этого и предназначены, уничтожать космические истребители, на крупный бронированный корабль… нет, только на истребители и подобною мелочь.
   Заодно это и время нашей кавалерии. Против мелочи лучше сражается мелочь, гиганты обычно отдыхают в эти времена. Так нас по крайней мере учили. Пилот не должен этим заниматься, но ни в каком уставе не сказано, что он не должен за этим следить. Вот я и наблюдал. Эффективность атаки потихоньку начала спадать, слабо, но всё же полегчало.
   Но атака вскоре вновь усилилась, истребители не помогли, им приказано было отступать, терять состав командованию не очень нужно. И нам не очень нужно. Это никому не нужно. А может нужно? Затеял же какой-то идиот эту войну! И ему же после этого и честь отдают!
   Как вы уже поняли наше доблестное нападение превратилось в не менее доблестную оборону, да и та малость ослабла. Похоже стратегию нападения в космосе. Это первые в истории Земли "Звёздные воины".
   -Всем внимание! - раздалось по радио - Отступаем!
   По началу я даже не поверил и запросил подтверждения. Оказалось действительно, командование решила отступать, настойчивость здесь была явно лишней. Как я выяснил, мы потеряли ощутимую часть войск. Мне повезло, если можно так выразиться, никто из моих друзей не погиб и я остался жить. И мой бой продолжается…